Kwas azotowy (HNO3) powstaje, jeśli pięciotlenek azotu reaguje z wodą N2O+H2O = 2HN03 Kwas ten wydziela pary przyciągające wodę z powietrza, wskutek czego nad powierzchnią stężonego kwasu powstaje brunatna mgła. Pary te są silnie trujące. Kwas azotowy jest środkiem utleniającym. Działa niszcząco zarówno na tkanki organiczne, jak i na metale (z wyjątkiem złota i platyny). Kwas azotowy stosuje się do wyrobu nawozów sztucznych, sztucznych włókien, barwników, materiałów wybuchowych, środków leczniczych itd. W warsztatach metalowych stosuje się mieszaninę kwasu azotowego i siarkowego do oczyszczania metali z warstwy utlenionej (zaśniedziałej). Przedmiot, który mamy oczyścić, zanurza się na krótką chwilę w tej mieszaninie, a potem przemywa się go wodą. Mieszanina kwasu azotowego z solnym w stosunku 1 : 3 tworzy „wodę królewską”, która rozpuszcza wszystkie metale, włączając złoto i platynę.